美国和日本试图打破中国对稀土生产的控制

日本正在开采深海泥，美国正在开发生物技术以对环境负责的方式提取稀土元素

约翰·博伊德

照片：RickyCarioti/《华盛顿邮报》/盖蒂图片社

MountainPass矿山的首席工程师JoePascoe于年5月30日在加利福尼亚州MountainPass捧着Bastnasite。

您可能没有意识到这一点，但是镨、铽和钆在工作中与烙铁、万用表和示波器一样重要。这些稀土元素（REE）分别使激光和某些磁体、荧光灯和声纳系统、计算机内存和X射线管成为可能。

一共有17种稀土元素，它们中的大多数在21世纪的生活中扮演着特殊的角色——例如，有几磅重的稀土元素被用于制造电动汽车和混合动力汽车的电池。但生产稀土的行业已成为中国的垄断企业，这一事实使其蒙上了阴影。中国在感到不满时，并不吝威胁限制稀土出口。

具有讽刺意味的是，大多数稀土元素并不是特别稀有。相反，很少以足够大的含量发现它们，以使其易于提取和提炼而有利可图。并非总是如此。从年代到年代，加利福尼亚州莫哈韦沙漠的MountainPass矿山是某些稀土元素的全球最大供应商，满足了冷战时期为美国国防工业提供产品的彩电制造商和电子制造商的需求。随着战争的结束和政府严格的环境法规的颁布，该矿于年停业。

同时，中国-稀土的丰富来源-开始认真开发在年代中期提取，分离，冶炼和加工稀土的技术。由于缺乏管制，该国在年代成为主要的稀土出口国，在年占据了所有稀土矿产品惊人的97％的市场份额。尽管此后中国的份额已降至70-80左右、并与其在高科技制造业中的惊人增长保持一致，它已成为世界上最大的稀土消费国。

在今年1月发表于《矿物经济学》（MineralEconomics）的一篇评论中国-年的REE政策的论文中，作者指出，中国政府在努力管理资源，减少污染和鼓励该国工业增长的过程中，年代宣称对REE工业的控制。实行出口限制和生产配额，稀土价格飙升。

缅因州大学的克里斯蒂娜·维卡西（KristinVekasi）去年夏天接受采访时，当其他工业化国家意识到对稀土的依赖时，中国改变了对稀土价格的策略，“将稀土价格保持在低水平，使（其他国家）难以竞争。”由亚洲国家研究局（NationalBureauofAsianResearch）提供给美国政府的智囊团。不仅如此，而且十年前，在两国都声称存在南海岛屿争端之后，中国停止了向日本出口稀土的行为，从而利用行政法规逃避了违反世界贸易组织的规定。去年夏天，在中美之间的贸易关税纠纷中，中国官方媒体提出了利用稀土元素出口对美国施加压力的可能性。

日本人迅速对出口受阻的威胁作出反应。国有和私营部门合作，鼓励稀土资源的回收和多样化。Vekasi说：“到年末，日本从中国以外的亚洲国家进口约30％的稀土。”

UniversityofTokyo

日本船上的技术人员正在绞动一个“pistoncorer”，用它将一根管子插入海底沉积物中，以收集富含ree的泥浆样本。

更重要的是，年，日本研究人员在日本海平面以下米的专属经济区内的深海泥中发现了丰富的稀土元素。

东京大学工程学院的加藤保弘（YasuhiroKato）对这项研究进行了领导，他对IEEESpectrum表示，他们估计，在最有希望的地区海底沉积物中分布着超过一百万吨的某些稀土元素。

Kato补充说，一项政府计划正在进行中，以探索和重新得到这些REEs。Kato说:“对于某些工业上很重要的稀土元素，如钇和铕，这个(单一)地区的供应量可以达到日本年需求量的3到10倍以上。”“即使能开发出少量富含稀土的泥浆，该项目也将极大地减少日本的稀土进口。”

根据美国商务部年的一份报告，美国“曾经对稀土元素自给自足，但几乎完全依赖稀土元素进口，主要是从中国进口。”报告继续说，中国对价格的近乎垄断和单方面的行动“引起了包括国会和美国国务院在内的众多美国政府机构的

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